Tras la reestructuración salvaje de la Segunda División que en junio de 1968 condenó al CD Tenerife al descenso, el representativo —ahora con la denominación de Tenerife Atlético—, contaba desde el curso 69-70 con Javier García Verdugo para intentar salir de una Tercera División que en el ejercicio 1970-1971 ya había adelgazado de ocho a cuatro grupos de veinte equipos. Para ello, el entrenador talaverano contó con una plantilla formada por una amplísima mayoría de futbolistas canarios, la mayor parte salidos de la cantera blanquiazul y solo Morales —cedido por el Club Atlético de Madrid— y Soto como nacidos fuera de las Islas.

Los blanquiazules necesitaban acabar la Liga en una de las dos primeras plazas para ascender de modo directo —el tercero promocionaba— y se mantuvieron cerca de la zona alta durante el tramo inicial, aunque una mala dinámica llevo al equipo al octavo puesto al acabar la primera vuelta. Con todo, supieron reponerse en la segunda mitad del campeonato, encadenando una racha de resultados positivos que les permitió asentarse en la primera plaza, hasta sellar definitivamente, en la penúltima jornada, el primer regreso al fútbol profesional que había alcanzado dieciocho años atrás.

Once tipo.- Sin cumplir aún la veintena, Domingo Rivero resultó un seguro bajo los palos en 35 de los 38 compromisos de Liga, mientras que los tres restantes fueron para Pepe del Castillo. En la defensa, Molina y Lesmes fueron prácticamente inamovibles, normalmente formando una línea de tres junto a Pepito, en tanto que Juan Miguel apenas disputó seis de los primeros siete partidos y Quico solo apareció doce veces para dar descanso a los tres habituales. La dupla de medios la ocuparon Esteban y Cabrera —también oriundo del pueblo pesquero de San Andrés, como Rivero, y único jugador que disputó los 38 partidos—, con Roberto actuando de manera esporádica, a menudo desde la suplencia. En el esquema de la época, la zona de ataque era la más poblada y el quinteto con Juanito, Manolo, Jorge Fernández, Mauro y Morales fue el más alineado, aunque también tuvieron participación destacada el sevillano Soto y el santacrucero Alberto Ávila, sobre todo en el tramo inicial de la competición. Por el contrario, Lelio y Marrero fueron menos frecuentes, actuando como jugadores de recambio; mientras que Lo, un jovencísimo Cantudo, Braulio, Franci, Manolo Medina y Herrera apenas contaron con minutos.

Peor racha.- En la duodécima jornada, los blanquiazules ocupaban la tercera plaza a un punto del ascenso directo. Sin embargo, una sola victoria en los siguientes seis choques —un solo gol anotado— lo hizo caer hasta el octavo puesto al término de la primera vuelta. La serie desfavorable se inició con un empate sin goles en la visita al Getafe Deportivo, y se extendió con una derrota por la mínima a domicilio frente al Palencia, que entonces era colíder. Después, ganó por la mínima en el Heliodoro al Valladolid —otro rival por la zona alta— gracias al acierto de Esteban, pero en los siguientes enfrentamientos no pasó del empate sin goles en la Isla ante Salamanca y Talavera, y cayó en Irún frente al Real Unión (1-0).

Mejor racha.- Pocas semanas después de descender hasta la octava plaza, el CD Tenerife encadenó una serie de once partidos sin perder (jornadas 23 a 33), en la que sumó nueve triunfos y solo concedió dos empates a domicilio ante Michelín (0-0) y Plus Ultra (1-1, Cabrera). Para entonces, ya encabezaba la clasificación con tres puntos de ventaja sobre el Real Valladolid, que, precisamente, se encargaría de cortar la racha en el antiguo José Zorrilla (2-0).

Goleadores.- En su segunda temporada en el primer equipo y solo 19 años de edad, el fútbol genial de Jorge Fernández —inventado por García Verdiugo como un falso nueve, cuarenta años antes de que Guardiola obrara de igual modo con Messi— le llevó a convertirse en el máximo anotador liguero del curso con diez goles. Le siguieron, igualados con ocho aciertos cada uno, Juanito (tres más en la Copa del Generalísimo), Mauro, Cabrera, Morales y Soto, mientras que Esteban continuó la lista con seis tantos. Manolo vio portería dos veces y completaron el registro, con una diana cada uno, Lesmes, Molina, Ávila y Franci.

Porteros.- Domingo apenas encajó 18 goles en los 35 encuentros que disputó. Y Del Castillo, que jugó los tres restantes, solo fue batido dos veces. Cincuenta y cinco años después de aquella temporada brillante, siguen figurando entre la decena de guardametas tinerfeñistas con más partidos: Del Castillo octavo tras 125 comparecencias y Rivero décimo tras 112.

El partido del ascenso.- El 30 de mayo de 1971, en una época en la que las victorias valían dos puntos, el Tenerife Atlético afrontaba la penúltima jornada con una ventaja de tres créditos sobre el tercer clasificado (CA Osasuna), a solo un paso de certificar el salto de categoría. Lo hizo en el Heliodoro, ante unos 12.000 espectadores que presenciaron un triunfo cómodo ante el Real Unión (4-0). Domingo; Lesmes, Molina, Pepito; Esteban, Cabrera; Juanito, Manolo, Jorge Fernández (Soto, 58’), Mauro (Medina, 58’) y Morales formaron un once titular formado por nueve tinerfeños, además de Molina —jugador con más partidos en la historia de la entidad—, nacido en Las Palmas de Gran Canaria, pero ya entonces un chicharrero más. Al cuarto de hora, Juanito abrió el marcador de penalti, y cinco minutos después, Mauro amplió distancias de tiro cruzado. A la hora de juego, Vivillo Cabrera puso el tercero tras una falta indirecta dentro del área, y cinco minutos más tarde, Juanito hizo su doblete y el definitivo 4-0 en una acción individual. Además de lograr el segundo ascenso a la categoría de plata, la victoria de Osasuna (1-0) sobre el Real Valladolid (subcampeón) ese mismo día, hizo que los blanquiazules se hicieran también con el campeonato del grupo II.

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(Pie de fotografía de apertura: El CD Tenerife 70-71 forma antes de golear al Real Unión y ascender con el masajista Onésimo, Lesmes, Molina, Pepito, Domingo, Esteban, Cabrera (de pie); el animador Paco Zuppo, Juanito, Manolo, Jorge, Mauro y Morales).